혈액암 특징과 단계별 치료방법 및 치료비용

혈액암은 혈액, 골수 또는 림프계에 악성 세포가 생겨나 인체 전반에 영향을 미치는 암의 한 유형입니다. 백혈병, 림프종 및 골수종을 포함하여 여러 유형의 혈액암이 있으며 각각 고유한 특성과 치료 옵션이 있습니다. 이번 글에서는 혈액암의 특징과 단계별 치료방법, 그리고 치료비용에 대해 알아보겠습니다.

혈액암

1. 혈액암의 특성

혈액암은 혈액 세포의 비정상적 성장을 그 특징으로 합니다. 대표적으로는 백혈병, 림프종, 골수종이 혈액암의 대표 질병들입니다. 백혈병에서는 비정상적인 백혈구가 과잉 생산되는 반면, 림프종에서는 비정상적인 림프구가 과잉 생산되는 차이가 있습니다. 반면 골수종은 항체 생성을 담당하는 형질 세포에 이상이 생긴 암입니다. 혈액암의 증상은 암의 유형과 질병의 단계에 따라 조금씩 다릅니다. 초기단계에서 가장 일반적인 증상으로는 피로, 쇠약, 숨 가쁨, 설명할 수 없는 체중 감소, 발열, 식은땀 등이 있습니다. 이러한 증상은 다른 질환에 의해서도 발생할 수 있으므로 사실 많은 사람들이 보다 암세포가 전이되고 활성화된 이후에 정확한 진단을 받게 되는 경우가 많습니다. 따라서 이러한 증상이 주기적으로 혹은 장기적으로 나타난다고 느껴진다면 만일의 사태를 대비해 정밀 검진 및 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

2. 혈액암 단계별, 종류별 치료방법

혈액암의 치료는 암의 유형, 질병의 병기, 환자의 전반적인 건강 상태를 포함한 여러 요인에 따라 달라집니다. 일반적인 치료 옵션에는 화학 요법, 방사선 요법, 표적 요법, 줄기 세포 이식 및 면역 요법이 포함됩니다. 혈액암의 초기 단계에서는 오히려 치료가 필요하지 않을 수 있으며 정기적인 검진과 혈액 검사를 통해 환자를 면밀히 모니터링할 수 있습니다. 반면 질병이 서서히 진행됨에 따라 치료 옵션 또한 더욱 공격적으로 변합니다. 백혈병의 치료에는 암세포를 죽이는 약물을 사용하는 화학 요법이 주로 사용됩니다. 방사선 요법 역시 신체의 특정 부위에 있는 암세포를 표적으로 삼아 제거하기 위해 사용될 수 있습니다. 아울러 진행성 백혈병 환자에게는 새로운 세포의 형성과 면역력 강화를 위해 줄기 세포 이식이 필요할 수 있습니다. 한편, 림프종의 치료는 화학 요법 및 방사선 요법뿐만 아니라 암세포의 특정 단백질을 순수 표적으로 하는 집중 표적 요법이 포함될 수 있습니다. 진행성 림프종 환자에게도 역시 진행성 백혈병 환자와 마찬가지로 림프종의 확산을 방지하고 새로운 세포의 형성을 위해 줄기 세포 이식이 필요한 경우가 많습니다. 끝으로 골수종 치료에는 화학 요법, 방사선 요법 및 표적 요법이 모두 포함되는 경우가 많으며, 경우에 따라 줄기세포 이식의 치료마저도 크게 효과를 보지 못하는 안타까운 결과가 현업에서는 종종 발생합니다.

3. 혈액암 치료비

혈액암 치료 비용은 치료방법의 선택 및 혈액암의 종류에 따라 크게 달라집니다. 큰 틀에서 화학 요법과 방사선 요법 및 기타 치료 비용은 일반적인 병의 진료보다 매우 비쌀 수 있으며, 중요한 것은 일회성이 아니라 많은 환자들이 한 달에 수차례 씩 치료가 필요할 수 있습니다. 2021년 치료연관 골수계 종양환자의 1년 진료비는 평균 5,000만 원으로 집계되었습니다. 다만, 한국에서는 보험 적용여부에 따라 본인부담금의 범위가 1/5~1/10까지 큰 차이가 있습니다. 더구나 최근 혈액암 환자들이 많은 희망을 걸고 있는 줄기세포 이식은 입원 기간이 길고 집중적인 후속 치료가 필요하기 때문에 더욱 비용이 높습니다. 집중 치료 후에도 치료 부작용 및 합병증을 관리하기 위해 약물 및 기타 치료가 필요한 경우가 대다수입니다.

결론

혈액암은 백혈병, 림프종, 골수종 등으로 세부 종류가 나누어지며 대부분 지속적인 치료가 필요한 심각하고 복잡한 질병입니다. 치료 옵션은 암의 유형, 질병의 병기, 환자의 전반적인 건강 상태를 포함한 여러 요인에 따라 달라집니다. 다만, 생각보다 기간이 길어지고 연간 비용이 평균 5,000만 원에 달하는 높은 수준 일 수 있기에 평상시에 암보험 등을 들어놓는 것도 현실적인 대안이 될 수 있으며, 치료를 시작하기 전 장기전을 대비하여 굳게 마음을 먹어야 합니다. 특히 환자는 물론 보호자도 혈액암 치료에 대해 정보에 입각한 결정을 내리기 위해서 의료 팀과 치료 옵션 및 비용에 대해 논의하는 것이 중요합니다.